近日，据《大众机械》报道，美国航空航天工程公司JetZero正在同诺斯罗普-格鲁曼公司合作，向美空军展示一款新型加油机设计Z-5。此前，针对长程空空导弹（如PL-15远程空空导弹）和隐身战机在空战中对诸如预警机、加油机等大型后方支援类飞机造成的威胁日益增大这一问题，美国空军提出了“下一代空中加油系统”概念（NGAS），计划在2040年左右服役一款新式隐身加油机，确保在前线为己方战斗机/轰炸机提供空中受油支持的同时更难被对方探测和击落。

　　▲采用混合翼机身设计的Z-5加油机概念图，外形酷似回旋镖或者B-2隐身轰炸机，翼展接近200英尺（61米），机体采用复合材料打造，进一步降低自身重量

　　同传统的管翼式机身相比，这种类似飞翼式的机身设计将会大幅降低飞机的重量以及飞行式产生的阻力，同时大幅增加升力，使得飞行效率得到进一步提升，同时混合翼的机身设计更加节省内部空间，使得Z-5虽然机身较短，但内部体积更大。据JetZero表示，同当前美军基于波音-767改装而来的KC-46A“飞马”相比，Z-5将可携带2倍于KC-46A的燃料，使得航程可达5000海里（9260公里），并降低50%的燃烧消耗。

　　此外，通过在起飞时伸长前起落架，使得飞机攻角达到6°的方式，Z-5在起飞时可以更快达到满足起飞的俯仰姿态，进而降低飞机起飞时对推力的需求，同时缩减后缘襟翼的尺寸大小。而针对发动机裸露造成的隐身性能降低的问题，则需要通过飞行高度和宽大的机身遮挡的方式进行弥补。

　　▲此前，美空军已经决定采购如图所示的179架KC-46A“飞马”加油机，而后续的采购中将势必包含隐身加油机

　　当前，美空军共有527架加油机正在服役，其中不乏已经服役数十年的KC-135、KC-10，而最新采购的179架KC-46A仅交付了48架。此外，美空军还留出了75架的采购额度，将在KC-146A和洛克希德-马丁&空客公司联合推出的LMXT加油机方案中择优选择。那么如果将那些老式的加油机完全退役的话，美空军的加油机缺口将达到200余架，其中大部分将由隐身加油机进行填补，而这将是Z-5项目的主要发力点。按照JetZero的估计，这种新式加油机将在2030年左右完成首飞，至于这款加油机的性能究竟如何，届时让我们拭目以待。

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